Японцы – страстные любители спорта.
Старейшим национальным видом спорта признана борьба сумо, упоминание
о которой имеется в хронике 7 в. Нихон Сёки.
Ежегодно в стране проводятся шесть
соревнований по сумо, в которых в рамках высшей лиги (маку-но ути)
примерно 50 спортсменов борются за Кубок Императора. Борец,
показавший лучшие результаты в 15 встречах, становится победителем.
Другие национальные виды спорта – кэндо (вид фехтования с
использованием бамбуковых мечей), дзюдо, каратэ. С Запада первым
пришел в Японию бейсбол, и с 1950 существуют две профессиональные
бейсбольные лиги, Тихоокеанская и Центральная, каждая из которых
включает по шесть команд. В 1996 состязания по бейсболу посетили
примерно 20 млн. человек. Каждую весну и лето проводятся
национальные бейсбольные турниры среди команд высших учебных
заведений. Летние соревнования были организованы впервые в 1915 и
весенние – в 1924. Профессиональным видом спорта стал в Японии также
и американский футбол. В спортивном календаре предусмотрены
ежегодные состязания по футболу, регби, хоккею на траве и льду,
волейболу, баскетболу и гандболу. Команды финансируются либо
университетами, либо фирмами, которые вносят весомый вклад в
подготовку спортсменов-олимпийцев. В 1946 был учрежден Национальный
спортивный фестиваль. Представители каждой префектуры встречаются на
соревнованиях летом (плавание, яхты), осенью (27 видов спорта,
включая легкую атлетику, бейсбол, регби и гимнастику) и зимой
(коньки, лыжи). Кубок Императора достается префектуре, мужчины
которой набрали наибольшее количество очков, аналогичным образом
женщинам вручается Кубок Императрицы. Соревнования проводятся каждый
год по очереди в какой-либо из 47 японских префектур. Одним из
спонсоров этих состязаний выступает министерство образования.