Безумие     Автор -  Mirzhaor   Безумие… я хорошо знаю, что это такое. В этом мерзком человеческом теле не только жить, но и думать не просто, тем более что к моему мозгу подсоединены восемь пластиковых трубок, заполненных жидкостью, которая применяется для управления демонами и кабель передачи информации из виртуальной реальности, которую повелитель этого мира – лорд Миркрадок – применяет для сбора необходимой ему ментальной энергии. И это – не считая настоящей паутины систем питания и жизнеобеспечения, которые только и поддерживают существование развалины, в которой мне приходится обитать. Сейчас я не могу ни ходить, и вообще двигаться – для этого есть кресло-каталка. И все же это человеческое тело не такое уж и хрупкое, по крайней мере, свою задачу оно выполнит. А дальше…   Мои размышления были внезапно, но не то чтобы неожиданно, прерваны.   На металлическом мостике, пересекавшем гигантскую сферу ментального усилителя, около бронированной двери, которая перекрывала выход в коридор, появились двое. То есть появился один и притащил с собой вторую.   Именно он был наделен способностью к перемещению. Демон Краулер. Он отличался от человека только иссиня-черной кожей, желтыми глазами с вертикальными зрачками, когтями на пальцах и небольшими рожками на голове. Волосы демона были ярко-рыжие и торчали во все стороны, словно иглы рассерженного дикобраза… впрочем, это и у людей бывает. Одет он был во все черное, под цвет кожи, усыпанное разноцветными блестками.   Увидев меня, демон попятился, явно подумывая о том, не убраться ли отсюда куда подальше. Следует заметить, что его опасения были вполне оправданы.   Но его спутница не испугалась. То есть испугалась – я это чувствовал – но не подала виду. Вопреки распространенному мнению, женщины вообще меньше подвержены – или лучше сопротивляются – страху. Правда, не перед мышами и крысами.   Высокая стройная девушка в облегающем черном одеянии и плаще того же цвета пристально посмотрела на меня, и ее светло-серые глаза засветились, а по длинным белым волосами пробежали искры, предвещавшие удар молнии, который мог отправить меня в небытие. Но не отправил...   Мне надо было выиграть время.   Что же, поиграем.   Сейчас они узнают, что значит сражаться с Повелителем Безумия.   Синяя жидкость в восьми подсоединенных к моему мозгу восьми пластиковых трубках потекла быстрее.   Безумие…   В это же мгновение Асторма увидела, нет, поняла, что сидевшее в кресле-каталке жуткое и жалкое человекоподобное существо, изможденное настолько, что оно напоминало поднятый из могилы и обтянутый бледной кожей скелет, исчезло, и мир вокруг изменился.   Очертания гигантской металлической сферы ментального усилителя стали размытыми, а на мостике появилось волшебное видение – мерцающий силуэт золотоволосой девочки в свободном белом платье. Она была светла и прекрасна, словно ангел. Вот только глаза…   Асторма не успела понять, что же в них странного, как в ее сознании молнией вспыхнула новая мысль.   «Инсин! Он ведь не… ладно, если ты так…»   Светло-серые глаза Астормы засветились еще сильнее, и в помещенье стало холоднее. Заметно холоднее…   «Он силен, но его физическое тело уязвимо. Я не вижу, не знаю, где оно, и не могу поразить его молнией, но вот если заморозить… это единственная возможность».   Температура продолжала падать, воздух охлаждался, мельчайшие капельки воды превращались в кристаллики льда, они постепенно росли, поднялся ветер, а затем началась настоящая метель – и это в закрытом помещении!   Краулер выдохнул облачко пара и попятился к двери, испуганно глядя на Асторму.   - Что ты делаешь?.. – всхлипнула девочка, и в ее глазах сверкнули слезы. Асторма не обратила внимания. Она чувствовала – еще немного, и Повелитель Безумия дрогнет.   Температура продолжала падать.   Иссиня-черная кожа Краулера покрылась инеем. Он испуганно посмотрел на Асторму и попятился еще дальше, к самой двери.   Так холодно…   Я чувствовал, что еще немного, и система жизнеобеспечения не выдержит. Температура тела продолжала падать, и без того холодная кожа стала просто ледяной и покрылась инеем, и даже жидкость в пластиковых трубках загустела. Я уже с трудом поддерживал иллюзию, но оставалось совсем немного…   «Генетическая модификация завершена», - сообщил холодный электронный голос. – «Перезапись сознания?»   Да…   Сверхсложная последовательность электронных импульсов перезаписала мое сознание на куда более надежный носитель. В это же мгновение девочка в белом платье исчезла, и Асторма увидела, что существо в кресле-каталке уже не подает признаков жизни.   А затем гигантская сфера метального усилителя содрогнулась от страшного удара, и сверху посыпались сначала металлические листы-отражатели, а затем и железобетонные глыбы.   Асторма бросилась в объятья Краулера, и оба они исчезли в облаке иссиня-черного дыма. А в следующее мгновение все сооружение обрушилось, погребая прежнее тело Повелителя Безумия под тоннами железобетонных обломков. А затем в пролом хлынула вода, и прорванная плотина, в которой находилась лаборатория с ментальным усилителем, была сметена окончательно.   Долина реки, которую перегораживала плотина, была затоплена, и на ее месте образовалось огромное озеро.   Наступила ночь. В темноте водная гладь казалось почти черной.   Вдруг недалеко от берега она взволновалась, и на поверхности показалась тускло блестящая голова чудовищного насекомого – или, может быть, покрытой пластинчатой черной броней гигантской рептилии. Существо двигалось по дну озера в направлении берега.   Одним из существенных недостатков моего нового тела было то, что оно не могло плавать. Твердая, словно адамантит, с которым хозяин лаборатории, в которой это тело было создано, провел немало экспериментов, костяная броня оказалась слишком тяжелой. Но в принципе это тело представляло собой высшее достижение земной генной инженерии, кибернетики, биомеханики и нанотехнологии и ничуть не уступало тому, что уничтожили в Джаде жрецы-демоны кшаари.   Через некоторое время тварь выбралась на каменистый берег, явив себя во всей своей сомнительной красе.   Подобно человеку, тварь была прямоходящей, но этим сходство и ограничивалось. Длинное гибкое тело демона, покрытое той же черной пластинчатой броней, что и голова, опиралось на две ноги, но вот рук у твари было целых шесть. И на каждой – по шесть пальцев, увенчанных длинными серповидными когтями, которыми можно было не только рвать, но и резать, как ножами. Зв спиной – еще шесть многосуставчатых лезвий, напоминающих заостренные паучьи ноги. На хвосте – шип наподобие скорпионьего жала.   Тварь подняла рогатую голову к небу, и лунный свет отразился в ее лишенных зрачков черных глазах. Да, теперь у меня были глаза, а не заполненные клубящейся синей мглой Хаоса провалы.   Я свободен…   Жуткий скрежещущий вопль пролетел над озером. Этот крик был ужасен, но в нем отчетливо слышалось и торжество.   Наместник Хаоса Мирцхаор возродился…   Нет, не так. Просто Мирцхаор. Наместник Хаоса умер навсегда, преданный собственным Повелителем, но я возродился, и теперь пришло время мести.   Да, я отомщу. Я отомщу тебе, Владыка Хаоса, за предательство. Шаантитус, я уничтожу тебя…   Но одному мне не справиться. Понадобятся союзники…   Я посмотрел на небо, в котором сияла серебристая Луна.   Кажется, одного союзника я нашел. Вернее, одну…   Тварь издала тихий скрежет и направилась в сторону ближайшего человеческого поселения.   У моего нового тела бы еще один существенный недостаток. Ему требовалась пища.   Нет, не люди, как кто-то мог подумать, хотя, в крайнем случае, и они могли сгодиться – как говорят смертные, на безрыбье и рак рыба. Но основной пищей должны были стать демоны. Они намного… питательнее.   Что и говорить, у создателя этого тела было хорошее воображение.   Скажете, не так просто найти демонов в мире, лишенном магии? Верно, непросто. Но возможно…   Я уже чувствовал первого из них – совсем недалеко отсюда…   …Оставляя за собой огненный след, летающая тарелка врезалась в землю. Вернее, в некстати оказавшуюся на его пути машину, принадлежавшую хозяину этой фермы. Сила удара была такова, что автомобиль разлетелся на куски, на его месте образовалась огромная воронка, а сам астральный корабль наполовину ушел в землю. Во время полета сквозь атмосферу его металлическая ошибка раскалилась и обуглилась.   Ни один человек не пережил бы подобного приземления, но тот, кто прилетел на этом корабле, человеком не был.   Люк в днище тарелки стал открываться…   Разумеется, приземление не могло остаться незамеченным. На пороге дома появился его владелец – здоровенный небритый детина в мешковатой фермерской одежде. Он был не в лучшей форме, о чем свидетельствовали синеватые мешки под глазами, но зато прихватил с собой дробовик.   Фермер приблизился к воронке – возможно, на трезвую голову он бы трижды подумал, прежде чем это сделать – и заглянул внутрь…   И мгновенно протрезвел.   Он понял, что надо бежать, но от ужаса не смог сдвинуться с места.   Из открытого люка летающей тарелки выбиралась тварь наподобие тех, что он видел в фильмах ужасов или после третьей без закуски. Но сейчас он был трезв, как стеклышко.   Тварь была огромной – раза в четыре больше любого человека – и как только она помещалась в сравнительно небольшой летающей тарелке.   Сначала из люка появилась покрытая кроваво-красной пластинчатой броней и увенчанная двумя длинными острыми рогами голова, напоминавшая одновременно голову гигантского насекомого и хищной рептилии. Затем появились две многосуставчатые руки, пальцы которых были увенчаны длинными изогнутыми когтями, затем – такие же многосуставчатые ноги, головогрудь, брюхо и длинный извивающийся хвост.   Тварь вылезла из тарелки полностью. Все тело демона было покрыто той же красной пластинчатой броней, что и голова, и опиралось на четыре многосуставчатых ноги, а две передние конечности действительно представляли собой что-то вроде рук.   Тварь повернула рогатую голову к фермеру и посмотрела на него. Глаза у демона были желтыми, а зрачки – вертикальными.   Тварь раскрыла пасть и зашипела. Судя по размеру пасти, человека она могла проглотить не разжевывая, хотя зубов у нее было более чем достаточно.   Фермер понимал, что надо бежать, но от ужаса не мог ни сдвинуться с места, и даже поднять дробовик и прицелиться в чудовище.   Но и тварь не спешила атаковать – подобно всем демонам, она наслаждалась страхом и ужасом своих жертв, если видела их беспомощность.   И поплатилась за это.   Жуткий скрежещущий вопль, исполненный поистине нечеловеческой ненависти, потряс все вокруг, и в воронку спрыгнула еще одна тварь.   Фермер икнул.   Второй демон тоже напоминал гигантское насекомое, но с восемью конечностями – не считая шести многосуставчатых лезвий за спиной. При передвижении эта тварь опиралась на две задние ноги – соответственно рук у нее было шесть – и на каждой по шесть пальцев, увенчанных длинными серповидными когтями, которыми можно было не только рвать, но и резать, как ножами. На хвосте – шип наподобие скорпионьего жала. Броня демона была черной, как ночь, и лишенные зрачков черные глаза блестели в лунном свете.   Кибердемон Мирцхаор явился за добычей. И отнюдь не за человеком…   Повелитель Жуков мгновенно забыл про свою жертву, развернулся к новому противнику и приготовился к защите. Он не знал, с кем встретился…   Ноги кибердемона сложились почти вдвое, словно у гигантской саранчи, и он прыгнул. Повелитель Жуков поднял когтистую лапу для защиты, но кибердемон перехватил ее сразу двумя руками и мгновенно вырвал из тела. Брызнула фиолетовая кровь, и Повелитель Жуков завопил от боли. Впрочем, его вопль тут же оборвался, поскольку кибердемон вцепился в брюхо и головогрудь своего противника и разорвал его надвое. Фиолетовая кровь залила все вокруг.   Скорость расправы была потрясающей. Могущественный, почти бессмертный и неуязвимый для обычного оружия демон был разделан в считанные секунды.   Впрочем, он был еще жив – разорванное брюхо, хвост и задние ноги Повелителя Жуков валялись в луже фиолетовой крови, а его головогрудь оказалась в лапах кибердемона. Вырваться не было ни малейшей возможности.   Повелитель Жуков поднял залитую фиолетовой кровью голову, и в его желтых глазах отразился поистине запредельный ужас.   И было отчего.   Черные бронепластины на голове кибердемона разошлись, и появилось еще одно многосуставчатое лезвие – зонд, применяемый для считывания информации из мозга демона.   Создатель моего тела предусмотрел все.   Лезвие, которым был увенчан демонозонд, вонзилось в голову Повелителя Жуков и проникло в его мозг.   Я получил некоторую информацию.   Умирающий демон пару раз содрогнулся, затем его желтые глаза остекленели.   Кибердемон выпустил останки своего противника, и они упали в лужу фиолетовой крови.   Повелитель Жуков был уничтожен.   Кибердемон повернул рогатую голову к фермеру и прошипел:   - Убирайся...   Когда на следующий день к ферме приехали вызванные женой ее владельца полицейские, сам владелец забаррикадировался в доме и палил во все, что к нему приближалось. Чтобы обезвредить его, пришлось вызывать спецназ. Обошлось без потерь, если не считать того, что с тех пор фермер бросил пить и курить.   В местной желтой прессе появились несколько сенсационных статей, на которые, прочем, никто не обратил особого внимания. Обывателю было не привыкать.   Останки пришельца и его летающая тарелка были погружены в бронированные фургоны и увезены в неизвестном направлении. За проведением операцией следили суровые немногословные агенты в черных костюмах.   Все связанное с инцидентом было засекречено.   …Астральный корабль демона, представлявший собой типичную летающую тарелку, что любят изображать жители Земли, завис на небольшой высоте над землей. Затем из его днища появились три металлических опоры, и корабль приземлился, после чего в днище открылся люк, из которого ударил луч желтого света. Затем появился пилот корабля – на землю шлепнулось длинное извивающееся щупальце темно-зеленого цвета, сплошь покрытое шипами и увенчанное зубастой пастью. Глаз у твари не было, но, судя по всему, она прекрасно ориентировалась в пространстве. Именно она. Извиваясь, словно змея, тварь подползла к брошенному кем-то возле кустов эротическому журналу, открытому на странице, где была фотография обнаженной красотки. У девушки была безупречная фигура, длинные черные волосы и черные глаза, а тварь…   Тварь тоже менялась. Змееподобная тварь разделилась надвое, затем каждое из получившихся щупалец снова раздвоилось, они вытягивались и переплетались, образуя подобие человеческой фигуры, и вскоре…   Обнаженная девушка с длинными черными волосами и черными глазами оглядела свое безупречное тело. Теперь она была точной копией модели из журнала.   Смертные будут в восторге. Вот только недолго…   Но недолгим оказался именно ее восторг…   Услышав треск, Серлинда обернулась и вскрикнула от ужаса. На опушке леса появился неизвестно откуда взявшийся в этом мире кошмар всех демонов – тот, кого они называли жнецом смерти. Это был гигантский, в два человеческих роста, демономаг, с ног до головы покрытый черной адамантитовой броней. Тварь была прямоходящей, но на этом ее сходство с человеком исчерпывалось, поскольку рук у демона было целых шесть, а за ее спиной были сложены еще шесть многосуставчатых лезвий. Хвост твари был увенчан шипом наподобие скорпионьего.   Серлинда снова вскрикнула и попыталась бежать, но кибердемон оказался быстрее. Одним прыжком настигнув девушку, он пригвоздил ее к земле всеми шестью когтистыми лапами. Черная броня кибердемона окрасилась зеленой кровью его жертвы. Серлинда взвизгнула нечеловеческим голосом, извернулась и стала превращаться в демона – ее тело снова разделилось на множество извивающихся темно-зеленых щупалец, но было уже поздно.   Огромная пасть кибердемона раскрылась, и Серлинда мгновенно оказалась в его утробе. Для любого существа это было бы смертным приговором – полуящерица-полурастение просто поглотила бы его изнутри, но кислота, которая заменяла желудочный сок кибердемона, мгновенно растворила ее тело. Темно-зеленые щупальца, свисавшие из пасти кибердемона, продолжали слабо содрогаться, но он сглотнул, и они исчезли.   Это была легкая закуска.   …Гигантская тварь, принявшая облик чудовищного паука, закованного в черный, непробиваемый даже из гранатомета панцирь, смотрела на непонятное существо, неожиданно появившееся на крыше торгового центра. Существо тоже было восьминогим, но при этом прямоходящим, как человек, хотя на этом его сходство с человеком исчерпывалось – скорее она напоминало гибрид саранчи и гигантского скорпиона – его тело было покрыто блестящей черной броней, пальцы на руках – длинными серповидными когтями, а хвост – изогнутым жалом. За спиной твари были сложены еще шесть многосуставчатых лезвий, а на голове росли рога. Непроглядно-черные глаза демона были лишены зрачков и блестели в лунном свете.   Арахния ненавидела скорпионов, к тому же непонятная тварь была меньше ее, а значит – представляла собой законную добычу. Вот только сам кибердемон придерживался другого мнения.   Арахния двигалась стремительно, но сейчас она не успела даже пошевелиться. Шестирукий кибердемон непонятным образом оказался рядом с пауком, и тридцать шесть серповидных адамантитовых когтей с легкостью рассекли непробиваемый вроде бы панцирь Арахнии и все восемь глаз, превратив ее головогрудь в одну огромную рану. Брызнула желто-зеленая кровь, ослепшая тварь заверещала и попятилась, но при этом потащила за собой и вцепившегося в нее демона. Он действительно был меньше своей противницы, но это уже не именно значения. Длинные серповидные когти вспороли брюхо Арахнии, и ее внутренности оказались на крыше торгового центра в луже желто-зеленой крови. А затем бронепластины на голове кибердемона разошлись, и в мозг Арахнии вонзился изогнутый полый шип, которым был увенчан зонд Мирцхаора.   Ноги Арахнии подкосились, и она тяжело шлепнулась на крышу. Желто-зеленая кровь твари растекалась по серому бетону, паучьи ноги содрогались в агонии, но мозг был уже мертв.   Демонозонд сложился и убрался обратно в голову.   Я получил некоторую информацию.   Вооруженные гранатометами охотники на пауков потрясенно наблюдали за происходящим с зависшего над торговым центром вертолета. Опомнившись, они выпустили в нового врага несколько ракет, но взрывы впустую разворотили крышу, не причинив кибердемону ни малейшего вреда – черная броня твари даже не закоптилась. Скорее всего, они просто не попали – кибердемон с невероятной скоростью пробежал по крыше и, даже не подумав напасть на вертолет, спрыгнул вниз и растворился во тьме.   …В подземной пещере обнаженная темноволосая девушка с серыми глазами встревожено оглядывалась по сторонам. Она волновалась не за себя, а за ребенка – если можно назвать ребенком исчадье зла, рожденное суккубом от человеческого мужчины, убитого ей сразу после совокупления.   Аиссайт была наделена нечеловеческой силой и реакцией, но даже будь она в десять раз сильнее и быстрее, то все равно бы не смогла ничего противопоставить тому, кто явился за ней и ребенком.   Гигантский шестирукий демон, с ног до головы покрытый черной адамантитовой броней, появился из подземного тоннеля со стороны коллектора и направился к ребенку.   Материнский инстинкт оказался сильнее страха. Аиссайт яростно зашипела и бросилась на врага, на ходу превращаясь в покрытую темно-зеленой чешуей тварь с фасеточными глазами, щупальцами по обеим сторонам головы и длинными изогнутыми когтями на пальцах.   Кибердемон не потратил на нее много времени. Он лениво взмахнул левой верхней лапой, сбил суккуба с ног, затеи схватил, протащил через отчаянно сопротивлявшуюся тварь всю пещеру, впечатал ее стену, а затем пригвоздил к камню с помощью своих спинных лезвий. Бронепластины разошлись…   Когда с матерью было покончено, он принялся за ребенка. С ним кибердемон расправился еще быстрее.   Легкая добыча.   …На заброшенной полярной станции чудовищный черный демон-трилобит, поднявшиеся из вечной мерзлоты после сна длившегося сотни миллионов лет, тоже встретил свою смерть в облике шестирукого кибердемона, который разорвал на куски его тело и поглотил мозг.   Я получил некоторую информацию.   …Недалеко оттуда, на другой такой же станции гигантская Тварь, истинное воплощение зла, способная принимать любой облик, подчинять любое количество смертных и опустошать целые планеты, тоже встретила свою смерть. Огонь и кислота кибердемона сожгли и растворили ее тело, оставив лишь обугленный и изъеденный трехголовый скелет.   …На биологическом факультете университета Нью-Йорка почти такая же тварь была точно также сожжена и окислена кибердемоном. Обнаруженный на месте ее гибели черный пепел стал прекрасным объектом для исследования ученых из этого университета.   Демоны Хаоса умирали по-разному, но при этом неизменно и с завидной регулярностью. Ненависть отступника к созданиям его бывшего Повелителя уступала лишь ненависти к самому Повелителю, но до того еще надо было добраться.   Но отступник был терпелив и умел ждать. Он знал, что рано или поздно все ошибаются, и Шаантитус не исключение.   Владыка Хаоса беспокоился.